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Ascoltare la musica ti renderà più intelligente? Imparare a suonare uno strumento musicale renderà il tuo cervello più grande del normale?
Domande come queste sono emerse dappertutto negli ultimi anni, e non solo nelle riviste scientifiche.
Negli ultimi tempi i media sono stati affascinati dalla ricerca sullo sviluppo del cervello e sulla musica, riportando con entusiasmo gli ultimi studi per la gioia dei genitori amanti della musica dei bambini piccoli.
Ma tutte queste informazioni – e anche alcune informazioni sbagliate – hanno portato a una confusione generalizzata sul ruolo della musica e dell’allenamento musicale nello sviluppo del cervello umano. La conclusione è questa: se sei confuso da tutto ciò che leggi sullo studio della musica e sullo sviluppo del cervello, non sei certo il solo.
In parte, ciò è dovuto al modo in cui la frase “l’effetto Mozart” è stata resa popolare dai media e sbandierata per descrivere qualsiasi situazione in cui la musica ha un effetto positivo sulla cognizione o sul comportamento.
Infatti l’effetto Mozart si riferisce specificamente a una ricerca del 1993 di Frances Rauscher, Gordon Shaw e Katherine Ky e pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature. Gli scienziati hanno scoperto che 36 studenti universitari che hanno ascoltato 10 minuti di una sonata di Mozart si sono comportati meglio in un successivo compito spazio-temporale rispetto a quando hanno ascoltato le istruzioni di rilassamento o il silenzio.
Un media incantato ha riportato questa interessante ricerca come “Mozart ti rende più intelligente” – un’enorme semplificazione eccessiva dei risultati originali.
Come spiega Rauscher in un articolo successivo, l’effetto Mozart è stato studiato solo negli adulti, è durato solo pochi minuti ed è stato trovato solo per il ragionamento spazio-temporale. Tuttavia, la scoperta da allora ha lanciato un’industria che include libri, CD e siti Web che affermano che l’ascolto di musica classica può rendere i bambini più intelligenti.
La controversia scientifica – per non parlare della confusione popolare – che circonda l’effetto Mozart, ha suscitato una corrispondente perplessità nei genitori. Si chiedono: “I miei figli dovrebbero preoccuparsi anche dell’educazione musicale?”
In realtà la risposta a questa domanda è ancora un sonoro sì, poiché numerosi studi di ricerca dimostrano che lo studio della musica contribuisce in modo inequivocabile allo sviluppo positivo del cervello umano. Da allora altri ricercatori hanno replicato la scoperta originale del 1993 che l’ascolto di Mozart migliora il ragionamento spaziale. E ulteriori ricerche di Rauscher e dei suoi colleghi nel 1994 hanno mostrato che dopo otto mesi di lezioni di tastiera, i bambini in età prescolare hanno dimostrato un aumento del 46% del loro QI di ragionamento spaziale, un’abilità importante per alcuni tipi di ragionamento matematico.
In particolare, è l’allenamento musicale precoce che sembra rafforzare maggiormente le connessioni tra i neuroni del cervello e forse anche portare alla creazione di nuovi percorsi. Ma la ricerca mostra che l’allenamento musicale ha più di una relazione casuale con lo sviluppo a lungo termine di parti specifiche del cervello.
Nel 1994 la rivista Discover ha pubblicato un articolo che discuteva della ricerca di Gottfried Schlaug, Herman Steinmetz e dei loro colleghi dell’Università di Dusseldorf. Il gruppo ha confrontato le immagini di risonanza magnetica (MRI) del cervello di 27 pianisti o suonatori di archi maschi destri di formazione classica, con quelle di 27 non musicisti maschi destrimani.
Curiosamente, hanno scoperto che nel planum temporale dei musicisti – una struttura cerebrale associata all’elaborazione uditiva – era più grande nell’emisfero sinistro e più piccolo in quello destro rispetto ai non musicisti. I musicisti avevano anche un tratto di fibre nervose più spesso tra l’emisfero. Le differenze erano particolarmente evidenti tra i musicisti che hanno iniziato ad allenarsi prima dei sette anni.
Secondo Shlaug, lo studio della musica promuove anche la crescita del corpo calloso, una sorta di ponte tra i due emisferi del cervello. Ha scoperto che tra i musicisti che hanno iniziato la loro formazione prima dei sette anni, il corpo calloso è del 10-15% più spesso rispetto ai non musicisti.
A quel tempo, Schlaug e altri ricercatori ipotizzarono che un corpo calloso più grande potesse migliorare il controllo motorio accelerando la comunicazione tra gli emisferi.
Da allora, uno studio dello psicologo musicale di Dartmouth Petr Janata pubblicato da Science nel 2002, ha confermato che la musica richiede una maggiore connettività tra l’emisfero sinistro e destro del cervello e tra le aree responsabili dell’emozione e della memoria, rispetto a quasi tutti gli altri stimoli.
Janata ha guidato un team di scienziati che ha riferito che alcune aree del cervello sono il 5% più grandi nei musicisti esperti rispetto a quelle delle persone con poca o nessuna formazione musicale e che la corteccia uditiva nei musicisti professionisti è del 130% più densa rispetto ai non musicisti. In effetti, tra i musicisti che hanno iniziato i loro studi musicali nella prima infanzia, il corpo calloso, un fascio di fibre nervose di quattro pollici che collega i lati sinistro e destro del cervello, può essere fino al 15% più grande.
Mentre ora è chiaro da studi di ricerca che la connettività della regione del cervello e alcuni tipi di funzionalità di ragionamento spaziale sono migliorati dall’allenamento musicale, ci sono prove crescenti che anche i movimenti motori dettagliati e qualificati sono migliorati.
Apparentemente il corpo calloso nei musicisti è essenziale per compiti come la coordinazione delle dita. Come il bicipite di un sollevatore di pesi, questa porzione del cervello si allarga per accogliere l’aumento del lavoro assegnatogli.
In uno studio condotto dal dottor Timo Krings e riportato in Neuroscience Letters nel 2000, pianisti e non musicisti della stessa età e sesso dovevano eseguire complesse sequenze di movimenti delle dita. I non musicisti sono stati in grado di eseguire i movimenti correttamente come i pianisti, ma è stata rilevata una minore attività nel cervello dei pianisti. Gli scienziati hanno concluso che rispetto ai non musicisti, il cervello dei pianisti è più efficiente nell’eseguire movimenti abili.
Lo studio della musica influenza decisamente il cervello umano e il suo sviluppo, in un numero impressionante di modi. Ma cosa fare di tutta la ricerca, soprattutto in termini di decisione del miglior corso di studio musicale o di apprezzamento per te o per la tua prole?
Un articolo del 2000 di NM Weinberger in MuSICA Research Notes fa il seguente punto eccellente: sebbene l’effetto Mozart possa non essere all’altezza delle speranze ingiustificate del pubblico, ha portato al pubblico un diffuso interesse per la ricerca musicale. E ascoltare dieci minuti di Mozart potrebbe interessare qualcuno ad ascoltare musica più sconosciuta, aprendo nuove prospettive.
Indipendentemente dal clamore che circonda l’effetto Mozart, l’evidenza accademica complessiva per lo studio della musica come strumento per aiutare lo sviluppo del cervello, è convincente.
Alla University of California School of Medicine di San Francisco, il dottor Frank Wilson afferma che la sua ricerca mostra che la pratica strumentale migliora la coordinazione, la concentrazione e la memoria e migliora anche la vista e l’udito. I suoi studi hanno dimostrato che il coinvolgimento nella musica connette e sviluppa i sistemi motori del cervello, raffinando l’intero sistema neurologico in modi che non possono essere fatti da nessun’altra attività. Il dottor Wilson si spinge fino a dire che crede che l’istruzione musicale sia in realtà “necessaria” per lo sviluppo totale del cervello.
Quindi la conclusione è questa: lo studio e la pratica della musica probabilmente aiutano lo sviluppo del cervello in vari modi importanti. E dopotutto, se ti piace la musica, non c’è niente da perdere provando e tutto da guadagnare!
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Source by Duane Shinn